Энциклопедическая справка: географическое положение.

Горная страна Алтай лежит на юге Сибири и тесно смыкается с лежащими к востоку горными кряжами Кузнецкого Алатау, Салаира, Западного Саяна, Танну-Ола и Монгольского Алтая (вместе с которыми образует большую горную страну Саяно-Алтай). Алтай связан с ними и по орографии, и по структуре, поэтому четкую границу здесь провести трудно. Обычно границей, разделяющей Алтай и Западный Саян, считают водораздел бассейнов Бии, Абакана и Шапшальский хребет. На юге и юго-востоке Горный Алтай соединяется с Монгольским Алтаем через пограничный массив Табын-Богдо-Ола и отходящие от него хребты Южный Алтай, Сайлюгем и Чихачёва. Юго-западные окраины Алтая протягиваются до котловины озера Зайсан. К северу Алтай резко, уступами, низвергается к Западно-Сибирской равнине, в западные степи проникает веером невысоких хребтов. Административно большая часть Горного Алтая принадлежит Республике Алтай и Алтайскому краю, меньшая (на юго-западе) входит в Восточно-Казахстанскую область Казахстана. Важно отметить, что понятие «Алтай» включает в себя и равнинную часть: Приобское плато и Кулундинскую степь.

Долина реки Чаган – центр наибольшей сейсмической активности.

Рельеф. В настоящее время продолжается процесс, с одной стороны, горообразования, с другой – интенсивного разрушения гор. Территория Алтая относится к сейсмически опасным зонам. Основной особенностью рельефа является сочетание обширных поверхностей выравнивания и межгорных котловин с высокогорным рельефом типично альпийского облика. Сложены алтайские горы древними породами возрастом 1-3 млрд. лет. Уже тогда на этой территории поднялись высокие горы, но затем наступила длительная эпоха континентального выравнивания. Новый этап горообразования произошел 10-15 млн. лет назад. Особенно сильное поднятие Алтай испытывал 2-5 млн. лет до н. э.

Существенное влияние на формирование рельефа оказали два древних оледенения. Первое покрывало значительную часть территории и оставило эрозионные и аккумулятивные формы рельефа. Второе оледенение носило долинный характер. Ледниками выработаны глубокие полузамкнутые чашеобразные впадины в верховьях рек (кары), нередко образующие своеобразные лестницы, корытообразные в поперечном профиле долины с широким днищем и крутыми вогнутыми бортами (троги). При таянии ледников накапливались переносимые ими массы обломков горных пород (морены). Теперь каменные днища каров и трогов наполняют ограниченные снизу скалистыми порогами (ригелями) и моренами овальные озера разных цветов и глубины. Это так называемые каровые озера. Осыпание морен и создание ими плотин в верховьях рек приводит к образованию морено-подпрудных озер. Но Алтай и сегодня остается одним из центров современного оледенения.

Реки и озера. Вся территория Горного Алтая относится к бассейну Оби. На территории, расположенной северо-западнее границы, проходящей по хребтам – Коргонскому, части Семинского и Чергинского, – находится непосредственно бассейн реки Оби. Самую значительную территорию имеет бассейн Катуни. Южные пределы его проходят по границе Республики Алтай, северные – по Курайскому и Сумультинскому хребтам. Северо-восточнее этих хребтов находится бассейн Бии. Он также ограничен хребтами, по которым проходит граница республики. На самом юге Республики Алтай, на плато Укок, находятся истоки Бух-тармы. И, следовательно, там находится бассейн этой реки, который все равно входит в бассейн Оби.

На территории Алтайского края и Республики Алтай насчитывается около 20 тыс. озер, большинство из которых невелики. Достаточно крупны и красивы озера Телецкое, Кулун-динское, Джулукуль, Тальмень.